境界のポリッシャー　：存在しない国から来た旅人

日本の首都空港の国際線ターミナル。インバウンドツーリストとして日本での楽しかった旅行を終え帰国の為の出国手続きに進む前に

「さぁ、帰国してみんなに報告ね。でも、その前にまずはトイレ、トイレ・・・」と

意気揚々に化粧室に入った米国人のエマ。

空港のトイレで用を済ませている最中、突然目の前が真っ暗になった。

「えっ、停電！？」と、

少し驚いたがすぐにそれは元に戻った。

　洗面所の鏡で乱れたブロンドの髪を整え、手荷物を確認し意気揚々と出国審査場へ向かった。何度もいくつかの国々を旅行してきたエマにとってはもう手慣れた当たり前のように簡単なことだった。その時が来るまでは・・・

   化粧室に入る前に登場時間とゲートをすでに確認しており、なんのためらいもなく少し疲れた様子で出国審査のための少し長い列をいつものように待ち、やっと自分の番が回ってきた。

 毎度のように自信たっぷりに世界中に知れ渡っている（と彼女自身が自負している）米国のパスポートをさっと出国審査官に示し、当然のごとくさっと通過しようとするエマ。

 しかし、パスポートを提示した瞬間、場の空気が凍りつく。

「……テレビ番組かネット動画の【ドッキリ企画】か何かのジョークですか？困りますね。ここは空港ですよ。」

と初老の審査官が、冷ややかな目で座ったまま見上げるようにエマを見たかと思うとあたりにも隠しカメラがないかとさっと見渡した。

 彼女の手にある紺色のパスポートには、誇らしげに『The United States of America』と刻印されている。

 何度も世界でも指折りの知名度のある米国のパスポートを指差し、強く説明するエマ。どうしても出国許可がおりず、とうとうその審査官に対しキレた。

「ジョーク？ 何を言っているの。出国審査を済ませて早くラウンジで休みたいの。早く通して！さもないと大使館に連絡するわよ！」と、絶叫するようにカリフォルニア訛りの英語で叫んだ。

「困ります。この『アメリカ合衆国』なる名称、そしてこの奇妙な鷲の紋章……。公文書偽造の疑いがあります。同行願いたい」

「えっ、ちょっと待って！」

 エマの悲鳴は、駆けつけた警備員たちの靴音にかき消された。連行された他の空港利用者たちからは見えない取調室で不服顔の彼女の前で広げられた地図は、彼女の知るそれとは全く異なるものだった。

　本来あるはずの北米大陸には「大英帝国領西インド連邦」や「フランス領ルイジアナ」、そして彼女の故郷のカリフォルニアには「スペイン領メキシカーナ」といった見慣れない地名がいくつも記載されており、米国の星条旗などどこにも存在しなかった。

「彼女、ずっと泣いてるよ。

俺たちが知っている英語（大英帝国のイギリス語）じゃない、変な言葉を話してるって」

休憩室で同僚たちがヒソヒソと話をしていた。

 サトウは、無言でポリッシャーの準備をしていた。

サトウは若い頃、海外の文学に憧れて独学で英語を学んでいた。いつかは大英帝国（イギリス）に渡り先進的な知識を得たいと思っていたが、いままでそれが叶うことがなかった。

サトウはいつものように決められた場所の清掃のため取調室の前の廊下を磨き始めた。

取調室のドアの隙間からなにか漏れて聞こえてきた。

 「いつも通りの何かしら問題のある者達だろうか。」と、最初は特に気にも止めなかった。

 しかし、あまりにも激しい嗚咽につい聞き耳を立ててしまったサトウ。

発音ははっきりと聴き取ることはできなかったが確かに「英語」だった。

「Please… Let me go home to California...」

普段ならそんなに気にもしなかったのだが、その時はどうしても抑えられず取調室を清掃したいという理由をつけサトウは震える手でドアをノックした。

「清掃です」と断って中に入ると、椅子にぐったりと座り込み、その美しいブロンドの髪をかき振り乱したエマがいた。

 （なんか、ヤバい感じかな）と思ったサトウ。

　自分の仕事をさっさと済ませ次の清掃場所へ行こうとしていたが、あまりにも顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくるエマを見て耐えきれなくなり、つい

“What’s Happened to You?”（どうしたの） とつたない英語で尋ねてみた。

 普段、教育テレビなどで英語（大英帝国語）を見て独学してきたつもりだったが、果たして通じただろうかと不安になった。

　“My Country has Gone…”(私の国が無くなった。)

「何のことだ？」と一瞬考え込むサトウだったが、彼女のあまりに悲嘆にくれる様子を見て

”...Don't cry. I understand you.”（泣かないで、わかったから）

と、つい咄嗟に発してしまった。

サトウのつたないが確かな発音に、エマは弾かれたように顔を上げた。

「あなた……私の言葉がわかるの！？ ここはどこ？ 私の国はどこへ行ったの！？」

「ここは、日本ですが・・・」

サトウは必死に英単語を紡いだ。

　空港の警備員と職員たちが戻ってきた。サトウを一瞥するような目で見て、「そこもう、掃除しなくていいよ。」と軽く告げて、部屋を出ていくように催促された。

　約3週間あまり、身元と動機を取り調べるため空港に滞在することになったエマ。

 パスポートやビザに不備があった場合、本来なら罰金を払いすぐに国外追放や母国へ強制送還されるのだが、この国の誰も知らない未知の国から来たエマは特別監視下にあり、しばらくこの空港内に滞在（軟禁というべきか）することとなった。

 女性税関職員によるボディチェックや所持品の検査からもテロやその他の犯罪につながるような物品は見つからなかった。

　エマはトイレや食事などをとるちょっとした隙間時間にサトウとよく出会うようになった。

50歳前の中年男性になったサトウにとって、若いエマとは親子ほど離れた年の差

だったが全く気にせず、英語を学びたかったことと未知の国であり彼女の母国の❝アメリカ合衆国❞について彼女にゆっくりと英語で語って教えてもらった。

ワシントン、ケネディ、レーガン、マイケルジャクソン、スタローン、マドンナ、レディ・ガガなど彼にしてみればまったく聞いたことも見たこともない政治家たちやきらびやかなハリウッドスター、有名な歌手たちのエピソードも語ってくれた。

 泣き面だったエマの顔が少しずつだったが、自信に溢れた雰囲気に変わっていった。自分の母国であるアメリカ合衆国のことをだれも知らないこの異世界で、孤独と喪失感でどうにかなりそうだったエマにとってサトウは唯一の“理解者”だった。

 サトウにとっても大英帝国語でない英語（米語）に戸惑うことも少なからずありつつも、次第に元気を取り戻し明るい笑顔を見せる若いエマに興味を持つようになっていった。

 彼女の処分を日本国が決めかねた時間だけが過ぎ去っていく中で、歳がかけ離れた二人はお互いを信頼しあえる間柄になっていった。

 一生懸命、拙い英語（大英帝国語）で語りかけるサトウに対し、「違う、そういった場合はこういうのよ。」と訂正をいれるエマ。空港職員や政府関係者など“かたい”面々が代わる代わるエマに尋問して来た。エマ自身にとってはとても耐え難い日々の間でのサトウとの会話はわずかではあるが楽しいひとときだった。

 サトウがある日、エマに「そういえば、ここに来た時何か変なことや違和感とかなかった?」と親身になって聞いてみた。

 「これといって・・・」と、記憶を遡って思い出してみるエマ。

 「この空港で出国審査を受ける前に化粧室にいって・・・用を済まそうと個室にこもっていたら・・・」とゆっくりとおもいだすエマ。

 「そういえば急にブラックアウト（停電）した!」

 その後、普通に洗面台で手を洗ったり、髪を整えたりして普通に出国検査場とパスポートコントロールへ向かったことを告げた。

　「それはいつ頃？」と聴くサトウに対しエマは、「〇月X日の午後３時前後だったかと思う・・・」

　「その日は停電とかあったかなぁ？」と思い起こすサトウ。しかしここ数か月はこの空港内でサトウにとって停電した日の記憶はなかった。